Američka Federalna komisija za komunikacije (FCC) odobrila je startapu Reflect Orbital lansiranje i testiranje satelita Eärendil-1, koji će pomoću velikog reflektora usmeravati sunčevu svetlost ka određenim tačkama na Zemlji posle zalaska Sunca. Iako se projekat često opisuje kao pokušaj stvaranja „dana usred noći“, izdata dozvola odnosi se samo na jedan demonstracioni satelit, a ne na planiranu mrežu orbitalnih ogledala.
Satelit Eärendil-1 bi trebalo da bude postavljen u orbitu na visini od oko 625 kilometara. Nosiće rasklopivi reflektor dimenzija 18 sa 18 metara, čiji će se položaj menjati kako bi se svetlost usmerila ka izabranoj lokaciji ili sklonila sa nje.
Prema navodima kompanije, reflektovana svetlost obuhvatila bi područje prečnika oko pet kilometara. Tokom testiranja njen intenzitet trebalo bi da bude približan sjaju punog Meseca, dok bi osvetljenje trajalo najviše pet minuta tokom jednog preleta satelita.
Sistem bi mogao da radi samo tokom ograničenog perioda, do oko dva sata nakon lokalnog zalaska Sunca, dok je satelit još izložen sunčevoj svetlosti. Zbog toga prvi eksperiment neće osvetliti grad kao tokom dana. Njegov cilj je da proveri može li se sunčeva svetlost iz orbite dovoljno precizno i pouzdano usmeravati ka određenoj površini na Zemlji.
Osvetljenje za spasilačke ekipe i solarne elektrane
Reflect Orbital kao moguće primene navodi osvetljavanje područja pogođenih prirodnim katastrofama, podršku spasilačkim ekipama i rad na udaljenim industrijskim lokacijama.
Kompanija smatra da bi ova tehnologija jednog dana mogla da produži i period tokom kojeg solarne elektrane proizvode energiju posle zalaska Sunca. Takva primena, međutim, još nije potvrđena u praksi i zavisiće od rezultata demonstracione misije.
Startap dugoročno razmatra postavljanje mreže sa više od 50.000 satelita do 2035. godine, koja bi omogućila duže i snažnije osvetljenje. Za sada je reč samo o planu kompanije, čija tehnička, finansijska i regulatorna izvodljivost nije dokazana.
FCC je naglasio da će svaki eventualni zahtev za lansiranje dodatnih satelita biti razmatran zasebno. Sadašnja dozvola prvenstveno reguliše korišćenje radio-komunikacionih sistema jednog eksperimentalnog satelita i ne predstavlja odobrenje za postavljanje velike mreže orbitalnih reflektora.
Astronomi upozoravaju na svetlosno zagađenje
Projekat je izazvao protivljenje astronoma i organizacija koje se bave zaštitom noćnog neba. Oni upozoravaju da bi veliki broj reflektujućih satelita mogao da poveća svetlosno zagađenje, oteža astronomska posmatranja i utiče na životinje čije ponašanje zavisi od prirodnog smenjivanja dana i noći.
Američko astronomsko društvo tražilo je obustavljanje misije, ali je FCC odbio taj zahtev uz obrazloženje da veliki deo primedbi nije u neposrednoj nadležnosti komisije.
Reflect Orbital navodi da će sarađivati sa NASA-om, Nacionalnom naučnom fondacijom i astronomskom zajednicom. Kompanija je najavila i da će izbegavati usmeravanje svetlosti u blizini opservatorija.
Testiranje jednog satelita ograničenog dometa ne bi trebalo da ima praktičan uticaj na korisnike i sisteme u Srbiji i regionu. Dalji razvoj projekta zavisiće od rezultata demonstracione misije, procene mogućih posledica i novih regulatornih odluka o eventualnom širenju mreže orbitalnih reflektora.
